在我國現行的專利法中，實用新型和發明都是專利法保護的對象，它們都是科學技術上的發明創造，從這個意義上講兩者的本質是相同的;但實際上，這兩種專利又有許多的不同，主要歸納為以下四點：
(1)實用新型的創造性低于發明
我國專利法對申請發明專利的要求是，同申請日以前的已有技術相比，有突出的實質性特點和顯著進步;而對實用新型的要求是，與申請日以前的已有技術相比，有實質性特點和進步。對發明強調了"突出的實質性特點"和"顯著進步"，而對實用新型只提"實質性特點和進步"。顯然，發明的創造性程度要高于實用新型。
(2)實用新型所包含的范圍小于發明
由于發明是對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案，所以，發明可以是產品發明，又可以是方法發明，還可以是改進發明。僅在產品發明中，又可以是定形產品發明或不定形產品發明。而且，除專利法有特別規定以外，任何發明都可以依法獲得專利權。但是，申請實用新型專利權的范圍則要窄得多，它僅限于產品的形狀、構成或者其組合所提出的實用的新的技術方案。這樣，各種制造方法就不能申請實用新型專利。同時，與形狀、構造或其組合無關的產品也不可能有實用新型產生。因此，實用新型的范圍比發明狹窄得多，僅僅限于產品的形狀、構造或其組合有關的革新設計。
(3)實用新型專利的保護期短于發明
我國專利法明文規定，對于實用新型專利的保護期為10年，自申請日起計算。而發明專利的保護期規定為20年。相比之下，實用新型專利的保護期比發明專利的保護期要短得多。這是由于在一般情況下，實用新型比發明的創造過程要簡單、容易，發揮效益的時間也短得多。所以，法律對它的保護期的規定相應也短些。
(4)實用新型專利的審批過程比發明專利簡單
根據我國專利法的規定，專利局收到實用新型專利的申請后，經初步審查認為符合專利法要求的，不再進行實質審查，即可公告，并通知申請人，發給實用新型專利證書。而對發明專利，則必須經過實質審查，無論是審查的手續和時間都要比實用新型復雜得多，長得多。
